潘玉兒的出現肯定讓一些女人恨得咬牙切齒，也肯定讓一些女人大大出了一口惡氣。當歷朝歷代的後宮女人們都在為如何討好皇帝而機關算盡，戰戰兢兢，甚至命喪黃泉時，她卻不費吹灰之力就俘獲了南朝齊國的皇帝蕭寶卷。

自古以來，將三千寵愛集一身的帝王大有人在，為博紅顏一笑而不惜傾城傾國者也有，但蕭寶卷卻不惜將尊嚴拋棄，像受虐狂似的樂於被潘玉兒驅使和奴役，這實屬少見。

潘玉兒的父親是街市上的小商販，她則淪為歌伎。她美艷動人，妖冶風流，嬰兒般的肌膚和一雙柔弱無骨的美足更是她的法寶。

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為了討好潘玉兒，這位遊戲人間的皇帝做了很多荒唐之事，痴情得一塌糊塗。當他們的女兒夭折后，蕭寶卷為了撫慰潘玉兒，特別為她修建了神仙、永壽、玉壽三座宮殿，極盡奢華。他命人把宮中內外的古代文物，甚至佛寺中的玉飾鑿剝下來作宮殿裝飾。

在炎熱的盛夏，為了讓花園綠樹成蔭，他命人從各處挖來參天大樹，為此不惜破門入戶，強行搶奪。

蕭寶卷生性怪異，即使做了皇帝，也本性不移，終日睡睡懶覺，玩玩捉老鼠的遊戲，在民間選選美女，赤裸裸地搜刮百姓的錢財。而潘玉兒的出現，則讓他變本加厲，更為荒誕不經。

在後宮中，蕭寶卷時常以奴僕自居，為潘玉兒端茶送水，捏腳捶背。

還有更荒唐的事情。潘玉兒出身市井，蕭寶卷為了讓她重溫舊夢，特意在皇宮中搭建了一個市集，賣肉賣酒賣雜貨，煞有介事地做起了小生意。據《南齊書卷七·東昏侯》記載，他「又於苑中立市，太官每日進酒肉雜餚，使宮人屠酤，潘妃為市令，帝為市魁，執罰，爭者就潘妃決判。

他讓潘玉兒做市場的管理者，而自己充當城管小頭目，執行罰款事宜。如果有什麼糾紛，就由潘玉兒來裁決。為了真實再現市井生活，蕭寶卷調動了宮中數千人。這事兒在民間也鬧得沸沸揚揚，百姓為此編了個民間小調：「閱武堂，種楊柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。」

潘玉兒緣何能如此牢牢地掌控蕭寶卷的心呢?除了潘玉兒自身的條件外，恐怕關鍵還在蕭寶卷自身上。

有時他把潘玉兒的美足咬疼了，她便用杖怒擊其背，毫不留情。而這位皇帝不僅不發火，還總是一副順從樣兒，乖乖地受罰，大有受虐傾向。

從蕭寶卷的種種怪異行為來看，他的確患有心理疾病。而潘玉兒能把皇帝玩弄於股掌之間，也正是切中了他的心理要害，滿足了他的怪癖要求。潘玉兒碰上蕭寶卷，可謂是臭味相投。因此潘玉兒的行為也顯得不可複製，在歷史上，大概只有她一人可以如此肆無忌憚地奴役皇帝。

「縱態迷歡心不足，風流可惜當年」(毛熙震《臨江仙》)，蕭寶卷只做了短短兩年皇帝，在他19歲時，梁武帝蕭衍攻入都城建康(南京)。他死於叛亂，潘玉兒則被蕭衍當做戰利品送予了功臣田安啟。

在經歷了與蕭寶卷的一場虐戀后，潘玉兒說「昔者見遇時主，今豈下匹非類。死而後已，義不受辱。」不久后便自縊身亡。潘玉兒的自殺，讓人看到了她身上僅存的一點點光輝，蘇軾的一句「玉奴終不負東昏」，也算是給了她一個正面評價。

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