我們每個人都經歷過這樣的事情：美美地享受完一頓大餐後，就會不由自主地在舒適的椅子裡打個盹兒。對有些人來說，這只是個習慣。但是對其他人來說，這是無法控制地。那麼為什麼食物會讓我們如此地犯困呢？
當我們進食時，胃就開始分泌胃泌素——一種促進消化液分泌的荷爾蒙。當食物到達小腸後，腸道細胞將分泌更多的荷爾蒙（腸抑胃素），以此向其它身體功能發送信號，包括血流量的調節。
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但是這和瞌睡有什麼關係呢？當我們消化食物時，體內更多的血液將流向胃部和腸道，以運輸被吸收的新陳代謝產物。因此，留給身體其它部分的血液會變少，這樣會導致一些人頭暈或者疲勞。
還有，身體比這個更複雜，它不僅僅對食物量做出反應，而且你所進食的食物種類和進食食物量一樣重要。
生化與睡眠
多年來，研究者一直在調查食物和睡眠之間的聯繫，但是是從不同的角度。如果我們對人們的睡眠模式有更多的瞭解，我們就會發現導致體重增加以及疾病產生的原因，例如糖尿病，動脈粥樣硬化（一種由於動脈壁脂肪沉積引起的動脈疾病）。
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我們知道營養失衡——脂肪過剩或者碳水化合物過量——會引起瞌睡。但是這和營養均衡或者肉類富含蛋白質同樣引起瞌睡的情況不一樣。那麼就有一個亟待解決的問題：到底是什麼導致人們瞌睡？
德國的科學家證明，高碳水化合物的食物同樣含有高血糖指數（即快速地釋放糖到血液中），這將導致胰島素的增加。飯後，胰島素促進了血液中葡萄糖的吸收和使用。但是它也使得一種特殊的氨基酸（通過消化蛋白質獲得）——色氨酸——進入我們的大腦。
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這是非常重要的，因為色氨酸在大腦中將轉化為另外一種化學物質——5- 羥色胺，這種化學信號或者神經傳遞與平靜和困倦息息相關，尤其是兒童。
但是吃富含色氨酸的食物就會自動讓你昏昏欲睡嗎？例如火雞，乾酪，香蕉。可能不會，因為是通過攝取碳水化合物帶來的胰島素，使得色氨酸以及其它的氨基酸進入人們的大腦。
另外，進食高蛋白的食物將導致大量的氨基酸進入大腦，但是這不會讓你瞌睡，只會更加興奮。因為進食後釋放的胰島素會刺激它們在細胞膜中的傳輸。
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例如，晚上喝溫牛奶有助於睡眠。但是，讓我們犯困的是牛奶中的褪黑激素（一種調節白天和黑夜節奏的天然激素）。
早在20世紀50年代，人們發現，褪黑激素是由腦部的松果腺所分泌。它主要在夜間分泌，淩晨三四點達到高峰。褪黑素作用於大腦的叉上核（一種細胞群），而叉上核又觸發了醒睡週期中的睡眠。
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有趣的是，牛奶中褪黑素在夜間含量要遠高於白天。
睡眠食譜
那麼，總體而言，食物是如何影響睡眠的呢？簡短地說：這個問題是很複雜的，我們目前尚未完全搞清楚。
我們知道，當我們進食時，體內會釋放出一種稱作腦腸肽的腸道激素，這種激素會影響到血液的流動。其中一些激素（尤其是一種叫做CCK或者膽囊收縮素的激素）能直接導致我們犯困，可能是通過影響神經遞質5-羥色胺和褪黑素的產生而導致的。
同時我們還知道，飯後碳水化合物會促進胰島素的釋放，而胰島素可以通過血清來促進腦中色氨酸的運作。
但是更實際的問題是：為了避免飯後犯困，我們應該怎麼做？
以下是幾點建議：
1，不要吃得過飽，注意進食量。進餐時，要等待體內的自然荷爾蒙瘦素（瘦素可以減少饑餓感）的上升，以及ghrelin（胃內的一種肽，通常只在最初進食時釋放）的下降，以此來減少你的食欲，並製造出飽腹感。
2，均衡飲食：攝入蛋白質和碳水化合物的比例約為1:2，多吃植物或者海洋生物脂肪，少吃動物飽滿脂肪。同時，不要忽略了這些主要的食物：蔬菜，豆類，水果，穀物，瘦肉以及奶制品，因為它們富含我們身體不能製造的必要營養物質。
特別是，飲食中要包含不同種類的蔬菜或者沙拉，以及一定量的水果，以獲得身體所需的各種礦物質以及微量元素。
3，吃完主餐後不要躺著不動。一吃完飯，要適當地走動下，這將有助於更好地控制血糖。
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