齒輪是人類史上的偉大發明，透過齒輪，我們得以完成許多精密的機械，讓人類發展更上一層樓。一直以來齒輪都被認為是人造產物，因為自然界完全沒有任何齒輪構造，但現在這個論點終於被推翻了！

一切的關鍵竟然就在這隻小小的昆蟲，「飛蝨」(planthoppers) 身上！飛蝨在歐洲是非常常見的昆蟲，而劍橋的科學家發現飛蝨的兩後腳關節有鋸齒結構，而且互相對應，就像齒輪一樣，作用是讓飛蝨在起跳時保持左右腳對稱。

透過解剖分析及飛蝨跳躍時的高速錄影影片，劍橋大學動物學系的教授Malcolm Burrows跟Gregory Sutton才終於在自然界中首度發現齒輪結構，他們也將這項大發現發表在《科學》期刊上。

Malcolm Burrows教授表示兩腳那麼對稱的動作是無法透過神經系統完成的，因為神經訊號傳導的時間對這麼緊密的協調動作來說還太慢了。不過透過齒輪結構，飛蝨只需要送出讓肌肉產生相同力度的神經訊號，其中一隻腳起跳的時候，齒輪結構就會自動帶動另一隻腳，讓兩腳動作幾乎同時。

值得一提的是這種齒輪結構只在飛蝨的「青少年時期」才有。一旦飛蝨完成最後一次蛻皮變為成蟲，齒輪結構就會消失。目前齒輪結構在成年期就會消失的原因不明，不過研究者指出齒輪結構的缺點就是一旦有一個齒壞掉，整個齒輪結構都會損壞。

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在非成蟲時期，齒輪出狀況還能透過蛻皮修正，但成蟲就不會再蛻皮，也就沒有機會修正齒輪了。

來看看影片介紹吧！

來源：Twistedsifter

真的超酷的，沒想到昆蟲身上有這麼精密的結構！分享給喜歡新知的朋友看看吧！