4年前，63歲的華裔倪先生查出早期肝癌，病灶直徑1.6釐米，在紐約西奈山醫院肝外科進行手術治療後，至今癌症沒有復發。
負責治療的是紐約西奈山醫院肝臟外科醫師、臨床教授邁倫·施瓦茨（Myron Schwartz）。他介紹，越來越多的患者通過肝癌篩檢在早期發現肝癌。據他觀察，治療後多數早期肝癌病人生存期至少5年，有的則遠遠超過5年。
乙型肝炎病人 患肝癌機率可高出10倍
健康的肝臟，一般不會突然出現癌症。
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肝癌往往是長期肝臟病變導致的。對華人來講，乙型肝炎是最常見肝癌病因。
從乙型肝炎到肝癌，一般會經過20～50年時間不等。施瓦茨表示，病人體內乙肝病毒複製水平越高、炎症越活躍，就越容易致肝癌。
在乙型肝炎患者一生中，患肝癌可能性很大。
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超過40歲的男性和超過50歲的女性乙肝患者中，每年都有近1％的人患肝癌。出現肝硬化後該比例升高到3～4％。
如果乙型肝炎患者的直系親屬，如父母、祖父母中有人曾因乙型肝炎患上肝癌，那麼這位患者本人將來患肝癌的機率將大幅度提高，「提高倍數可達10倍之高。」施瓦茨說。
幸運的是，藥物能有效控制炎症和病毒複製，從而大大降低致癌風險。
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除了乙型肝炎，還有其它肝癌致病因素，如丙型肝炎、脂肪肝、酒精和致癌毒素等。如果肝炎患者同時飲酒或患有脂肪肝，會進一步加重致癌危險。肝癌在男性中更多見，這可能與生活習慣有關。
篩檢可發現大多數早期肝癌
目前，超聲波檢查是肝癌篩檢的主要方法。
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(shutterstock)
很多人將肝癌和「晚期」聯繫在一起，這是因為在早期，肝癌的症狀通常不明顯。如果單憑症狀，自我察覺異常時往往已到了晚期。
肝癌篩檢讓早期診斷肝癌成爲可能，目前，超聲波檢查是肝癌篩檢的主要方法。
施瓦茨介紹，在日本，由於肝癌篩檢的普及，80％的肝癌病人都在早期階段發現。在紐約西奈山醫院，大約一半的肝癌病人是早期發現的，這也要歸功於紐約社區醫生和民眾對肝癌篩檢的重視。
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但在肝癌篩檢未得普及的國家和地區，早期肝癌發現率可能低至10％。
超聲波肝癌篩檢 不適合兩種人
超聲波尤其適合於體型適中、沒有過度肥胖、也沒有嚴重肝硬化的人，有經驗的檢查者能清楚地查明肝內腫塊的大小、數量。超聲對肝癌辨別的敏感性很好，對人體也很安全。
然而，超聲波檢查也有其弱點。施瓦茨指出，首先，超聲波不容易穿透脂肪，對肥胖者檢查效果不好；另外，超聲波對硬化的肝臟檢查效果也不理想。如果遇到超聲不能確定的狀況，醫生將建議用CT或磁共振方法進一步檢查。
如今有一項國立衛生院（NIH）資助的研究，正在試驗如何使用磁共振方法做肝癌篩檢。這種檢查方法安全可靠，且不受病人肥胖或肝硬化程度的影響。該研究目前進展順利，若將來得到推廣，像超聲一樣用於肝癌篩檢，或許能讓更多人受益。
乙型肝炎患者 應何時做肝癌篩檢？
施瓦茨提醒，所有感染乙型肝炎病毒的亞裔，包括華裔在內，男性患者一旦超過40歲（或女性超過50歲），都應該定期進行每半年一次的肝癌篩檢。如果乙型肝炎患者已經出現肝硬化，或者患者直系親屬中有過乙型肝炎發展成肝癌的情況，即使患者年紀尚輕，低於40歲和50歲的界限，也應該開始肝癌篩檢。
除了乙型肝炎，若有任何原因導致的肝硬化，都應該開始肝癌篩檢。
亞裔早期肝癌 多數需手術治療
手術是治療早期肝癌的主要治療方法。(shutterstock)
一旦確診早期肝癌，如果患者的肝形態和功能尚好，手術將是一個主要的治療方法。
施瓦茨表示，在紐約西奈山醫院，因乙型肝炎導致早期肝癌的亞裔病人中，80％適用於手術治療。 一方面，因爲多數亞裔患者（包括華裔）病情比較單一，除了肝炎之外，沒有酗酒、吸毒或嚴重脂肪肝等損害肝臟的因素；另一方面，相比丙型肝炎，乙型肝炎20～50年的致癌時間相對較早，肝臟病變尚輕，肝形態和功能保持較好。
如果肝臟已經硬化、肝功能惡化，則不適宜手術，需要肝移植治療。
治療後的病人仍需要治療肝炎和定期癌症複查，因為只要肝炎病毒還在，仍有可能致癌，密切觀察才能及時發現並清除復發病灶。
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