過重 對健康真的有影響嗎？
一項研究指出，其實過重也許能夠延長壽命，但仍有一些問題需要解答。
2013年1月發表的某項研究探討了體重與死亡率的關係，獲得媒體的大肆報導並不令人意外。此研究刊載於《美國醫學協會期刊》，美國疾病管制中心等機構的研究人員，收集了來自10多國、97個研究的結果，研究對象總計將近300萬人。令人吃驚的結果如下：過重者的整體死亡率比體重正常者低6%。這項數據是調整過年齡、性別與是否吸菸之後的結果。
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雖然中等至嚴重肥胖者在一定時間內死亡的機率高29%，但肥胖程度中等的人，死亡的風險和體重正常者相同。在65歲以上的族群中，略為過重對死亡率的好處更為顯著。針對這項主題進行研究，獲得的結果並不一致，這也不是第一個發現過重對於壽命好處的研究，特別是老年人；但這是至今最大型也最嚴謹的一個。
新聞媒體立刻抓住機會大肆發揮，譴責「過度熱心」的健康專家不該認為肥胖氾濫的現象會造成危險。另一方面，也有人擔心垃圾食物的廠商會利用這項研究結果，鼓勵消費者不要控制體重，也不用在意飲食健康。
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然而，這項議題不能用這種非黑即白的角度看待，您別急著採購冰淇淋、甜甜圈，並且取消健身房的會員資格，讓我們用更宏觀的角度來評估這問題。
如何界定肥胖？
最重要的是，如何區分體重正常、過重與肥胖？這正是問題的關鍵。《美國醫學協會期刊》上的這項研究，使用身體質量指數（BMI）評估體重是否正常。根據美國的定義：BMI＜18 ㎏/㎡ 過輕、18.5-24.9 ㎏/㎡ 正常、25-29.9 ㎏/㎡ 過重、30-34.9 ㎏/㎡ 輕微肥胖、35-39.9 ㎏/㎡ 中等肥胖、＞40 ㎏/㎡ 嚴重肥胖，美國約有三分之一的民眾體重過重、三分之一肥胖、三分之一體重正常或過輕。（註）
這樣的定義，以及何謂適當正常的體重，一直都沒有獲得共識。
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目前的美國聯邦治療指引公佈於1998年，在這之前，認定體重過重的標準比較高。體重正常與否的界線很難以劃分，這項新研究（以及其他研究）認為，目前的「正常」範圍可能定得太低了。無論是BMI或其他評估體重的方式，界線都是以群體的平均值訂定，因此無法妥善評估個人的風險程度。
死於肥胖相關疾病的人比預期的少
這項研究能夠確定的一件事，是死於肥胖相關疾病的美國人比預期的少，尤其是65歲以上的族群。為什麼呢？學界普遍可以接受肥胖者發生冠狀動脈疾病、高血壓與糖尿病的機率，平均來說比瘦的人高，但這些疾病以及其他許多問題，都可以用藥物控制。
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醫師治療肥胖者時，可能也會比較積極控制風險因子。此外，心臟病發作、中風與其他意外事件的患者，也會得到比較好的治療以延長壽命。自從1980年以來，冠狀動脈疾病的死亡率降低了三分之二，就是一項顯著的例子。這些因素都會降低肥胖和死亡率之間的相關性。
肥胖影響健康與生活品質
《美國醫學協會期刊》的研究至少能夠確定一件事，BMI超過35 ㎏/㎡的肥胖者壽命較短。
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但是我們不應該只注意死亡率，這只是問題的冰山一角。由肥胖引起或惡化的疾病，包括心臟病發作、中風、糖尿病，以及腎臟疾病、膝關節與髖關節的關節炎等等，雖然不會致命，但卻會影響生活品質，導致患者無法自理，更別提還會造成鉅額的健康照護支出。爬樓梯時感到疼痛、不能長距離行走，或是無法提起行李、不能抱孫子，都不是小問題。
過瘦一樣有壞處，至少是健康不良的一項指標。罹患重病的人，體重通常會減輕（包括體脂肪與肌肉），導致預後不良；吸菸的人體重通常也比非吸菸者輕。這兩類人都是體重正常者死亡率較高的因素之一。罹病的肥胖老年人，體內儲備的能量比較多，因此壽命通常比罹病而較瘦的老年人長。這項因素使得評估體重、健康與壽命的關係更加複雜。如果在體重正常的群體中，又包括因為疾病而體重失衡的人，也會影響整體風險的評估。
BMI 介於22 -25 ㎏/㎡ 壽命最長
因此，有些專家認為BMI「正常」的範圍應該排除體重最低的一群（過瘦），下限應定為20 ㎏/㎡ 或22 ㎏/㎡，而非18.5 ㎏/㎡。同一期《美國醫學協會期刊》的編輯專欄指出，大部分的研究都發現BMI介於22-25 ㎏/㎡之間時，壽命最長。
測量腰圍是重要的風險指標
評估過重或肥胖的健康壞處非常複雜，這項研究並不能蓋棺論定。事實上，沒人能夠說明究竟有多少人死於肥胖本身。肥胖者通常飲食習慣不佳、久坐不動，因此很難確定風險究竟是否來自肥胖。
過去的研究發現，體能良好的肥胖者，如果能維持「代謝健康」（也就是血壓、血糖、膽固醇正常），早死的比例反而比瘦而少動的人低。
多餘脂肪分佈的位置也有影響。多餘脂肪分佈在腹部的人（「蘋果型」身材），特別是包覆內臟的脂肪較多的人，比較容易罹患心血管疾病、糖尿病與某些癌症。而脂肪分佈在大腿與臀部（「梨型」身材），並不會造成健康問題，甚至可能有保護作用。因此，測量腰圍是一項很重要的風險指標。
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