在酒精進到體內後，會開始代謝，而一開始會由ADH代謝成乙醛，再由ALDH2代謝為醋酸。但是乙醛是一級致癌物，所以若人體缺乏了ALDH2就會讓乙醛累積在身體裡面，導致罹癌機率上升。
史丹福大學醫學院日前在台北舉辦的「ALDH2基因與人類疾病研討會」上，指出全世界有超過5億的亞洲人缺乏ALDH2，其中台灣人缺乏率更是世界第一，幾乎每兩人就有一人無法代謝乙醛，也就是說每兩人就有一人會因為喝太多酒而造成癌症率的上升。

但是大家一定很疑惑，因為原住民這麼會喝酒。研究發現基因缺陷大部分是沿海地區的漢人才發生，因此推論回去，中國大陸以及日韓都有此類缺陷。