作者：理查．史提芬斯
一個人的臉為何會有魅力？這個老問題一向被認為太過主觀，因此不值得科學界深入探討，但近來事態卻有了不同發展。價值數百萬英鎊的美容與整型手術產業蓬勃發展，代表社會上有許多人願意追求生理魅力。一些近期研究指出，吸引力可能不如你所想、與獨一無二的特徵相關，而且事實甚至還可能完全相反。
雖然不同凡響的面貌沒有影響超模卡拉．迪樂芬妮（Cara Delevingne）的職業生涯，不過許多研究探討了一般人偏好的面貌，都得到同樣的結果：最受歡迎的臉其實是最平均的臉。學者將許多人的臉輸入電腦裡頭，將所有面貌的臉部特徵平均，產生出單一一張合成人工面貌照片。
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這些最平均的臉都在不同的偏好測試中，獲評為最有魅力。除此之外，合成面貌所採樣的臉數越多，合成面貌獲得的魅力評分就會越高。如果下次你要稱讚一位單身男性／女性多有魅力，最老實的說法就是稱讚他們的長相很「普通」。當然後續發展可能不會太順利，在這種情形下「誠實」可不是最好的辦法！
除了平均這回事之外，還有另一個重要因素會影響面貌的吸引力。這個因素不是對稱性、青春、皮膚透澈度或平滑度，而是更加平庸的東西，靈魂伴侶、致命吸引力這些浪漫想法還會因此粉碎。
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都柏林三一學院的心理學家進行了一項很簡單的研究。他們請男女受試者看一系列的微笑女性的面貌，每看完一張就請他們評比魅力高低。受試者看到的有些臉只會出現一次、有些則是出現高達六次。實驗進行到最後，重複出現的臉得到了較高的魅力分數，原因無他，只是因為不斷重複出現。你以為太過熟悉會產生反感嗎？事實並非如此，甚至還完全相反。
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因為熟悉而產生正面印象的傾向，心理學家稱為「單純曝光效應」（mere exposure effect），而且這種效應不只會發生在面貌上。實驗證明，如果曾經接觸過，那麼照片、聲音、形狀、姓名、甚至是胡謅的字詞都會在受試者心中有較正面的印象。雪菲爾哈倫大學的心理學家進行過一項相當精采的研究，證明了連每年一度的神聖賽事歐洲歌唱大賽（Eurovision Song Contest）都會出現這種效應。
欲參賽的國家越來越多，歐洲歌唱大賽每年也越來越受歡迎。賽事規模的擴大讓籌辦單位在二○○四年設置了一座特別的準決賽舞台，只邀請某些新參賽國家上台表演接受評分。
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其他老手國家可以跳過準決賽，直接進入決賽。這代表二○○四年之後，評審已經熟悉了歐洲歌唱大賽總決賽的部分參賽國家，因為他們曾經在準決賽表演過，其他參賽國家則沒有表演。除此之外，分析最後一輪的評審程序過後發現，參加過準決賽的國家分數較高，沒露過臉的國家則分數較低，原因只是因為評審比較熟悉。
所以，這就是戀愛的另一個壞處，你愛上的人跟你所想的不同，可能不一定是你的超級靈魂伴侶、或擁有驚為天人的外貌。他／她之所以會對你有吸引力，可能是單純因為你們常常見面而已！這是因為，人類一般會偏好熟悉的人事物。
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一九八○年代想像力樂團（Imagination）在他們的英國暢銷單曲《僅為幻覺》（Just an Illusion）當中唱道：「讓情緒帶著你走／空氣中是否真瀰漫著魔法？」絕對不是什麼魔法！科學告訴我們，讓人墜入愛河的吸引力其實只是因為熟悉而生，所以只有笨蛋會談戀愛。
但是，既然戀愛的基礎這麼脆弱，為什麼我們又會這麼重視戀愛這回事呢？因為戀愛的概念太過虛擬，讓我們全都落入了陷阱。如果我們靜下來想想看戀愛究竟是什麼，似乎很難說出個所以然。愛情的確跟情緒有緊密關連，這點絕對沒錯。如果你的愛情生活一切順遂，就會感覺到喜悅、情感和期待等情緒。但是我們得先說清楚，許多其他的經驗也可以讓我們有相同感受。同理可證，當愛情生活急轉直下，我們會感受到憤怒、厭惡和哀傷等負面情緒，這些情緒同樣也會在戀愛以外的情境下出現。這裡又產生了一個問題：如果戀愛不是一種獨特的情緒，那究竟是什麼東西？
內容由 時報出版《壞習慣的正面力量？：科學認證！壞習慣其實好處多多》提供
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