很多人以為當大腦失去功能時，人也會跟著死亡，但事實並非如此，

在醫療上有許多大腦失去功能且失去意識的患者，卻仍存活著世上，

他們有心跳，也會有些反射動作，

但卻無法像常人一樣活動，必須依賴他人的照護，

且通常對外界刺激不太有反應，這些患者通常被稱為「植物人」！

多數的植物人都會陷入所謂的「持續性植物狀態」，

有些人或許會突然張開眼睛發出一些聲音，卻無法對周圍做出回應，

他們就像活在自己的意識當中，外界是無法輕易介入的，

但也有不少科學家抱持其他的看法，他們認為植物人其實還是有意識，

隻是他們的意識被「困」住了，如果能透過精密的儀器協助，

是有辦法和這些植物人交流甚至溝通的！

如英國神經科學家阿德裡安歐文（Adrian Owen）就認為，

植物人其實有著「完整的意識」，隻是這些意識迷失在了受損的身體和大腦中，

造成他們困在生與死的灰色地帶，不斷地被侵蝕，

因為始終相信植物人保有意識的念頭，

因此歐文最大的心願就是找到一個和植物人溝通的方式，而他在2005年時，還真的做到的。

歐文的病患是23歲女子卡蘿（Carol），

她在過馬路時不小心被車撞到，被醫生判定為植物人，

當歐文來到醫院時，卡蘿已經在病床上躺了好幾個月，且完全沒有回應外界的意識和跡象。

於是歐文使用「功能磁共振掃描儀」（fMRI）的儀器來跟卡蘿溝通，

這台儀器能顯示出患者的哪部分大腦是活躍的，

因此他告訴仍有完整聽力的卡蘿：

「想像一下妳正在打網球，去擺動妳的手臂。」

奇蹟發生了，卡蘿就像一般的健康群眾一樣，

她大腦的前運動皮質區開始激烈活動，

代表已經要為接下來的肢體活動做好準備。

這代表歐文找到了卡蘿，也就是找到她的「意識」！

而歐文另一次成功找出植物人意識的奇蹟則發生在2012年，

患者的名字叫史考特（Scott），

他在1999年年底被一輛趕去犯罪現場的警車撞上，就此昏睡了12年。

他的家人都肯定他意識清醒，卻沒有辦法證明。

歐文因此如法炮製，再次請史考特想像打網球，

而史考特就像卡蘿一樣，前運動皮質開始活躍，

這代表他家人說得沒錯，史考特仍然有意識存在！

歐文接下來又請史考特想像在家中走路的場景，他的大腦同樣做出了回應，

這時候他們腦中浮現了一個可怕的想法，

「我們已經討論過許多次植物人是否會感到痛楚，

但如果史考特說『是』的話呢？

他已經痛了12年的想法太可怕了，他的家人會怎麼想？」

他們向史考特的母親尋求了許可，然後還是問出口了，

「你有什麼痛苦嗎？如果是否定的話，請想像你在打網球。」

前運動皮質再度活躍了，他們這次知道，這是史考特在對他們說「不」的信號。

當他們告訴史考特母親這個答案時，她顯得很平靜，

「我知道他並沒有感受到痛苦，如果有的話，他會告訴我的。」

史考特成為他們一個相當重要的案例，他能藉由儀器與他們「交談」。

他還記得他是誰，知道他在哪裡，也清楚自己昏迷了多久的時間。

由於他在事故前很喜歡看曲棍球，

所以家人常會放比賽給他看，

史考特也回答，他到現在還是非常喜歡曲棍球。

不過，史考特在2013年不幸死於醫療併發症，

這是一種常見的狀況，因為身處於充滿病菌的醫院裡，會逐漸使得免疫系統減弱。

「雖然我們從來沒有真正跟他『對話』過，」

歐文說，「但我們都覺得認識他，他深深感動了我們。」

雖然他們還沒有找到把患者的意識「拉回」身體內的方法，

但他們已經深信，可以透過這種方式跟植物人溝通。

歐文也期許這樣的醫療設備，有一天能變得既便宜又普及，

讓植物人的家屬都能與他們交談，為這兩方都帶來希望。

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變成「植物人」，不僅對病患本身，對家屬來說也是一種折磨啊！

如果以後真能找出跟植物人溝通的方法，相信一定能造福許多人的！

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持續性植物狀態（英語：Persistent vegetative state，縮寫為PVS），

是指大腦已經完全或大半失去功能，亦即已經失去意識，但尚存活的人。

這類病患俗稱為植物人。雖然植物人仍舊有心跳，且通常猶有反射動作

（意指腦幹依舊存活且能發揮功能），

但是植物人的生命延續通常必需他人的照護，翻身、進食等行為都得由他人協助才能完成。