在一個山谷的禪房裡有一位老禪師，他發現自己有一個徒弟非常勤奮，不管是去化緣，還是去廚房洗菜，這個徒弟從早到晚，忙碌不停。這小徒弟內心很掙扎，他的眼圈越來越黑，終於，他忍不住來找師傅。他對老禪師說：“師傅，我太累，可也沒見什麼成就，是什麼原因呀？”老禪師沉思了片刻，說：“你把平常化緣的缽拿過來。”小徒弟就把那個缽取來了，老禪師說：“好，把它放在這裡吧，你再去給我拿幾個核桃過來裝滿。”

小徒弟不知道師傅的用意，捧了一堆核桃進來。這十來個核桃一放到碗裡，整個碗就都裝滿了。老禪師問小徒弟：“你還能拿更多的核桃往碗裡放嗎？”“拿不了了，這碗眼看已經滿了，再放核桃進去就該往下滾了。”“哦，碗已​​經滿了是嗎？你再捧些大米過來。 

小徒弟又捧來了一些大米，他沿著核桃的縫隙把大米倒進碗裡，竟然又放了很多大米進去，一直放到都開始往外掉了。小徒弟才停了下來，突然間好像有所悟：“哦，原來碗剛才還沒有滿。”“那現在滿了嗎？”“現在滿了。”“你再去取些水來。”

小徒弟又去拿水，他拿了一瓢水往碗裡倒，在少半碗水倒進去之後，這次連縫隙都被填滿了。老禪師問小徒弟：“這次滿了嗎？”小徒弟看著碗滿了，但卻不敢回答，他不知道師傅是不是還能放進去東西。老禪師笑著說：“你再去拿一勺鹽過來。”老禪師又把鹽化在水里，水一點兒都沒溢出去。小徒弟似有所悟。老禪師問他：“你說這說明了什麼呢？”小和尚說：“我知道了，這說明了時間只要擠擠總是會有的。”老禪師卻笑著搖了搖頭，說：“這並不是我想要告訴你的。”接著老禪師又把碗裡的那些東西倒回到了盆裡，騰出了一隻空碗。 

老禪師緩緩地操作，邊倒邊說：“剛才我們先放的是核桃，現在我們倒著來，看看會怎麼樣？”老禪師先放了一勺鹽，再往裡倒水，倒滿之後，當再往碗裡放大米的時候，水已經開始往外溢了，而當碗裡裝滿了大米的時候，老禪師問小徒弟：“你看，現在碗裡還能放得下核桃嗎？老禪師說：“如果你的生命是一隻碗，當碗中全都是這些大米般細小的事情時，你的那些大核桃又怎麼放得進去呢？”

小徒弟這次才徹底明白了。如果您整日奔波，異常的忙碌，那麼，您很有必要想一想：“我們怎樣才能先將核桃裝進生命當中呢？如果生命是一隻碗，又該怎樣區別核桃和大米呢？”如果每個人都清楚自己的核桃是什麼，生活就簡單輕鬆了。我們要把核桃先放進生命的碗裡去，否則一輩子就會在大米、鹽、水這些細小的事情當中，核桃就放不進去了。

生命是一隻空碗，但是應該先放進去什麼呢？什麼才是你的核桃呢？