一波又一波的流民來到了鷓鴣村，他們這些要飯的到哪裡都不收歡迎，何況是南邊來的，大部分不懂官話，只知道伸手討些飯吃。

村民們架不住一次又一次的討要，這些饑民晚上棲身在山神廟，到了白天，便去周圍討水討飯，天黑時再聚到一塊，吵鬧不堪。

鷓鴣村的人趕他們離開，饑民們做賊似的，怯怯生生看著村民，同意次日便走。

第二日他們離開后，村民們又察覺到，山神廟的蠟燭不見了，定是這些南蠻子造的孽，村民們咬牙切齒，又陸續發現自家菜地里的過冬青菜，也被偷了不少，大罵這些饑民的良心讓狗吃了。

劉仁美家損失最嚴重，菜窖被竊了個乾乾淨淨。

劉仁美嘆了口氣，忽地臉上一涼，仰面一看，下雪了，於是吩咐兒子，將菜窖封好。

「裡面一棵白菜葉子都沒有了，」兒子撅著嘴，去拎鐵揪，他還小，這幾天見村民都在罵這些南蠻子，也學了幾句罵人的話，想在父親面前炫耀一下，剛說出口，劉仁美就一瞪眼，臉拉下老長，兒子一縮脖子，他從來也沒有見過父親這麼生氣過，嚇得後半截生生咽了下去。

劉仁美看著有些委屈的兒子，沒說什麼。兒子還沒有機會嘗過飢餓的滋味，劉仁美嘗過，他最後一次在南方做買賣經紀，銀兩悉數被劫，又摔斷了腿，連續八天只能喝口臭水，等待救援期間，他甚至不能躺著，因為腹中一點湯水都沒有，躺著的話太難受，也只好伏在地上，壓著平癟的肚皮。

他知道，人餓久了，就顧不得什麼禮義廉恥。

雪越下越大，劉仁美生了爐火，正跟兒子講著昔日不堪回首的舊事，院門彷彿被什麼東西撞了一下，兒子聽得入迷，催他往下講。劉仁美站起來，幾步來到院中，眼睛不離院門，急走幾步，拉開一看，瞧見一個滿身是雪的老人，衣裳臟爛，瑟縮著身子，用渾濁無力的眼睛抬頭瞧著劉仁美，似是用盡了最後一點力氣。

劉仁美心裡一緊，和兒子一起將這老乞丐攙入房裡取暖。

父子兩人把他扶到火爐旁，這老頭嘴裡吐了一個字，劉仁美聽得清楚，「餓。

去灶房溫了碗熱粥，遞給老頭，老頭擺擺手，掏出了自己的碗，劉仁美會意，將粥倒進去，老頭幾口喝完，眼淚鼻涕一齊流下，從喉頭深處哦了一聲，有了些活氣。

劉仁美又給他盛了一碗，老頭拭去眼淚，再次喝罷，用江浙一帶的口音，對劉仁美說了句謝謝。

他告訴劉仁美父子，自己算是當地的望族，家底甚厚，於是首當其衝，這次兵亂，一夜之間，家敗人亡，好歹逃出命來，又被昔日的仇家認出，衝散家眷，至此和家人失了訊息，他來到鷓鴣村，饑寒交迫，敲了多戶人家，都被拒之門外，又來到劉仁美家，敲了幾下，也沒有力氣了，就縮在門口，不想劉仁美竟然會將他請到家裡，還給他熱粥喝。

劉仁美問他今後何去何從，老頭眼神黯了下來，良久不語，劉仁美道，「老丈不妨先在我家住下，待雪霽之後，再尋家人不遲。」

老頭道，「我腹里還有些飢餓，掌柜的你可否送我些麵餅，我明天便上路，老叟我著急家人行蹤，不能長留。

劉仁美道，「也好，我送老丈一身冬衣，現在去灶房烙些餅子，你帶在身邊可以充饑。」又讓兒子照看好老人，自己弄了幾十個餅子，塞在包裹里，然後鋪了一床被窩讓老人安睡。

豈料次日一早，見老人縮著不動，才發現竟是死了，看著包裹里的麵餅只剩一半，劉仁美恍然大悟，懊惱不已，「我早該想到他多日不曾進食，不該將包裹過早給他，他定是昨夜吃了甚多麵餅，活活撐死了。」

左鄰右里聞訊趕來，都說劉仁美不該留這老頭，這下倒好，霉運找上門來了，劉仁美搖搖頭，讓眾人做個見證，買了口薄棺，盛了老丐屍體，村裡沒有義莊，劉仁美就央求眾人幫忙，將這老頭埋了。

此事淪為笑談。

四年後，南方依舊是戰火連天，卻再也沒有饑民途經鷓鴣村了，大抵該逃的都逃了，該死的都死了吧。

忽一日，來了一隊南方人馬，問村民四年前可曾見過一個麻臉老人，凡有知情下落者，皆有賞銀，挨家挨戶的問，有幾人突地想起，這不就是之前活活撐死在劉仁美家裡的老乞丐嘛，於是實情相告。

那劉仁美聽了來人所說，也不瞞著，將事情一五一十詳細告知，領頭的乃是個年近四旬的大高個子，一拍桌子，喝道，「這人除了一臉麻子，還有兩條長垂白眉，身形六尺上下，對也不對？」

劉仁美點頭道，「正是。」

中年人高聲道，「那人便是我的父親，你說他活活撐死了？」

劉仁美嘆口氣道，「正是。」又從灶房拿來一個碗來，「此碗乃是令尊下來的，我不曾置於棺中，只求日後做個見證。」

本來寒光逼人的中年人，見了這碗，眼神柔和下來，把它放在手裡反覆摩挲，「領我去他的埋屍地，」最後他說道。

劉仁美心裡頗為沉重，帶著他到了一處墳地。

中年人跪在墳前，放聲痛哭，口裡不斷嚷著要替父親報仇，慟了許久，對劉仁美說道，「我胡德亮恩怨分明，那日，我們逃亡途中被仇家伏擊，家人分散，那時我父親已病入膏肓，命不久矣，這幾年，我到處打聽父親曾途經何處，乞天公垂憐，能收殮父親的屍骨，近日才打聽到父親曾途經貴村，被恩公收留一夜，我父親做了飽死鬼，不致凍死餓死，做兒子的心裡也算有些許寬慰。」又轉身對劉仁美叩頭。

劉仁美心裡「啊」了一聲，多年的愧疚方才釋然，雙手攙起胡德亮。

胡德亮又起出父親屍骸，說要遷回故土，問劉仁美願意做官否？劉仁美擺手推脫，胡德亮又道，「恩公即有南窗之志，我亦不勉強，瞧令公子乃是可造之材，眼下南方將定，好男兒志在四方，令公子是否願跟隨我軍，日後封爵耀祖。」

劉仁美的兒子眼睛大亮，劉仁美又推辭道，「不瞞胡兄，我乃是村野匹夫，這孩子五歲那年，母親病故，眼下我亦抱病在身，就只一子，不妨讓他在我身邊多呆幾年，免得落個不孝之名。」

胡德亮拍腿道，「甚好，甚好，百行孝為先，如此我便不再勉強了。」留下一箱銀子，道，「恩公無論如何都要收下這點薄禮，不然就是瞧不起胡某，胡某可要生氣了。」

劉仁美只得接受，當日送別胡德亮一行，鷓鴣村民俱是眼紅劉仁美撞了鴻頭大運，頗有些不平，被一個年長者罵道，「當年，我們連施捨乞丐一碗飯的善心都沒有，又有什麼可抱怨的！」

在場者無不臊紅了臉。

憑著這些銀子，劉仁美再次做起生意買賣，終富甲一方，一生平安多福，似有鬼神相佑。

后親自去南方拜會胡家，驚聞胡德亮扶棺歸鄉後半年，便戰死沙場，不由得駭出一身冷汗，不忘舊恩，又接濟胡德亮遺孀以及子女多年，重振胡氏。