在1999年9月，3名高中生梅根 (Megan Stewart)、伊莉莎白 (Elizabeth Cambers)、莎賓娜 (Sabrina Coons) 決定參與「國家歷史節」競賽，尋找歷史上的英雄並撰寫報告。 她們將主題設定在納粹大屠殺時期。當時一位名為辛德勒 (Oskar Schindler) 的商人救出1200名工人，這段故事被翻拍成電影《辛德勒的名單》，因此廣為人知。但她們查資料時，卻發現有位名叫艾琳娜 (Irena Sendlerowa) 的女子救出了2500個猶太小孩。她們大為吃驚，因為從來沒有聽過艾琳娜的名字，甚至連他們的老師都認為那段記載純屬虛構。

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當她們上網搜尋艾琳娜的資料時，只有兩個結果，而且都來自猶太正義基金會的網站。 不過女孩們堅持不懈，跑到檔案庫及圖書館找資料，最後她們終於從猶太正義基金會得知一項令人難以置信的消息：艾琳娜還活著，住在波蘭華沙，已經高齡90歲。

 在這3名女孩的努力之下，艾琳娜的英勇事蹟才漸漸被傳開。1910年2月15號，艾琳娜在華沙出生。她的爸爸是當地小鎮的醫生，將一生奉獻在救助窮苦病患。

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在艾琳娜7歲的時候，她的爸爸被病患傳染傷寒，不幸去世，不過在臨終前，仍不忘對艾琳娜叮囑：「如果看到有人溺水，就算妳不會游泳也要努力去救他。」這句話對艾琳娜影響很深，一直謹記在心。長大後，艾琳娜成為華沙社會福利部門的高級主管。當德國軍隊在1939年入侵波蘭時，她因為職務關係拿到了能夠進出猶太區的通行證。在德軍迫害猶太人初期，艾琳娜便偷偷提供猶太人衣服、藥物、食物跟金錢。

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1942年，華沙有將近5萬名猶太人等待被處決，艾琳娜不顧自身安危，天天扮成護士潛入集中營，將孩子們帶出來送到安全的國家。

許多猶太父母捨不得與孩子分別，請求艾琳娜再給他們多點相處的時間，不過她隔天回到營內時，往往發現他們全家早已在昨晚遭殺害。這些猶太人慘絕人寰的處境對艾琳娜造成很大的衝擊，於是她開始想盡辦法帶猶太孩子逃離集中營。她會將年紀小的孩子裝入擔架下，或是放進垃圾袋跟屍袋裡，偷偷運走。年齡比較大的孩子，她就想辦法讓他們從下水道或牆洞逃走。

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18個月下來，艾琳娜從集中營救出了多達2500名猶太兒童。不過在1943年，艾琳娜的義行卻遭納粹發現，被關進帕維亞克監獄。納粹對她嚴刑拷打，但她卻拒絕交待任何一名孩子的下落，最後被宣判死刑。幸好當時波蘭的地下抵抗組織賄賂劊子手​​，讓艾琳娜逃過一死。

 在戰爭結束多年後，艾琳娜從來不提她曾經救出2500名猶太小孩的故事，在華沙過著平凡的日子，直到那3名美國女學生找到她。

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2006年，高齡96歲的艾琳娜在德國慕尼黑所舉辦的紀念儀式上接受了榮譽勳章，同年10月，她獲得諾貝爾和平獎提名。當有人詢問艾琳娜為什麼多年來都不提那些救人事蹟，她卻自責地說：「那些被救出來的猶太孩子，已經證明了我在世界上的價值，但這並不是值得讚揚我的理由。相反的，我總是受到良心的譴責，因為我本來可以救出更多人的…」。2008年5月12日，艾琳娜在波蘭逝世，享年98歲。

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