長輩聽別人講話時，有時會聽不太懂、雞同鴨講，美國馬里蘭大學一項研究發現，這或許不是耳朵有問題，而是大腦退化造成。研究認為，當長輩身處吵雜環境，大腦較無法快速理解別人講話，即使有些長輩聽力檢查正常，也一樣會遇到這種困擾。

年長者　較無法理解他人講話
上述研究成果已發表於〈神經生理學期刊〉（Journal of Neurophysiology）。研究團隊以61-73歲、聽力正常民眾，以及18-30歲聽力正常者為研究、比較對象。結果發現，61-73族群若在吵雜環境，理解他人講話的能力會比18-31歲族群來得差。

大腦中腦負責處理所有聲音資訊，而大腦皮質區則專門處理語言相關事務。研究人員進一步觀察受試者中腦、皮質區活動狀況，結果發現，年長者由於中腦、皮質區退化，就算在安靜環境，也很難快速理解他人講話內容，當處於吵雜環境，情況更是雪上加霜。

與長輩說話時　速度要放慢
研究團隊分析大腦皮質神經訊號，結果顯示，年輕人大腦處理語言內容時，神經訊號傳遞速度較快，年長者接觸相同訊息時，反應時間明顯變慢。研究作者指出，年長者往往需要花較多時間，才能了解其他人到底在說什麼。常聽年長者說：「我可以聽到你講話的聲音，但就是無法理解你的講話內容！」這項研究成果正可以解釋這樣的現象。

研究作者表示，不知道透過大腦訓練，是否能改善年長者的語言理解能力。如果想要和年長者說話，最好直視年長者，談話前，也要確認他們是否注意聆聽。年長者語言理解力雖然變差，但當年長者看著別人說話，視覺系統或許可以做點彌補。另外，與長輩談話時，盡量找安靜的地方，講話速度也要稍微放慢，這樣長輩較容易理解。