一般注重身體健康的讀者，對「淋巴」這個名詞有些許的概念與認知，並不陌生，也能直接聯想到「排毒」、「乳癌」這些關聯字眼。然而，能對淋巴做什麼事，卻一無所知，即使聽過腋下兩側須要多按摩，也不確定怎樣的按法才真正有效，甚至不知道原來有所謂的「正確按法」。透過正確的淋巴按摩法，能解決腿部水腫、腿部疲勞問題、還能增強免疫力！
研究證實！促進淋巴循環，可提高免疫力
過去對於淋巴循環的認知，只是將它視作回收水分的「排水管」而已，這也是相當重要的一項功能。
問題就出在這裡。淋巴的功能如果只像排水管一樣，也沒有必要特別進行淋巴按摩了。
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不管怎麼說，一般人只要是在健康的情況下，通常睡一個晚上便能完全消除腿部的水腫。至於臉部或手部的水腫，也會在起床後迅速消退。既然淋巴會自行流動循環，又何必特地按摩呢？這就是我當初的疑問。
但是我現在完全改觀了。不論是腿部水腫或手部水腫，與其等它自然消腫，不如利用按摩等方式促進淋巴循環，更能為身體帶來「附加效果」。
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所謂的附加效果，便是提高免疫力。促進淋巴循環，極有可能是快速啟動免疫系統的重要關鍵。
腿部的淋巴需要12小時才能流至鎖骨
最容易水腫的身體部位是腿部。一整天長時間站在同一個場所、或者久坐辦公桌處理工作的人，回家後經常會發現腿部因為水腫導致鞋子變緊脫不下來。
為什麼會產生這種情形呢？接下來以腿部的淋巴流動為例解釋其中原因。
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當腳趾的毛細淋巴管開始回收多餘的水分，淋巴即展開緩慢的循環過程，這就是淋巴的源流。
淋巴流動時是違反地心引力逆流而上，但是淋巴管並沒有像心臟那樣強大的幫浦，而且毛細淋巴管壁也沒有能夠自行調整收縮與擴張的平滑肌。那麼，淋巴是如何往上流呢？它是趁我們在夜晚躺下睡覺時移動，在白天時依靠周圍的肌肉活動幫助流動，實際上是以相當不可靠的方式極緩慢地流動著。
因此，夜晚缺乏足夠睡眠，或者運動不足、甚少活動肌肉的人，經常會出現水腫的情形。
儘管如此，當淋巴流至稍微上方的淋巴結（大量毛細淋巴管匯集處）時，即可依靠自己的力量流動。
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因為淋巴結壁的平滑肌，具有防止倒流的效果。
淋巴接著往上流經腳踝與膝蓋內側等數個重要的淋巴結部位，到達大腿根部的「鼠蹊淋巴結」，也就是下半身最大的淋巴結。腿部的淋巴好不容易匯集在鼠蹊淋巴結，接下來仍繼續往腹部深層的淋巴管中樞之一的「乳糜池」流動，並與腹腔內臟器官的其他淋巴管匯流。例如骨盆的淋巴管，以及腸繫膜的淋巴管等等。
淋巴穿過橫膈膜進入胸腔，即成了「胸管」這道最大的淋巴管，最後再流入左側鎖骨凹陷處下方的靜脈。
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以上就是腿部淋巴的循環途徑。從腳趾開始，歷經8～12小時左右才能到達終點。相較於短短40秒便能流經全身一次回到心臟的血液，可見淋巴的流動速度多麼緩慢。
如下圖所示，以箭頭標示可清楚瞭解淋巴的循環途徑。
腿部淋巴按摩最能提高免疫力
從提高免疫力的觀點來看，進行腿部淋巴按摩的預期效果最佳。因為腿部有許多淋巴結，有助於提高白蛋白的濃縮效率。
此外，腿部的淋巴結還有一項特徵，即是比臉部和手部的淋巴結大5～10倍。當我們感冒時，喉嚨的淋巴結經常會發腫，但也只不過腫得像米粒般大小而已。可是腿部的淋巴結會腫得像蠶豆一樣大，根據推測，這是因為淋巴結裡含有許多淋巴球的緣故。
由此可知，對腿部進行淋巴按摩，會比按摩其他部位更能刺激全身的淋巴球。
相反的，腿部水腫就是身體傳遞出來的警訊，告訴我們：「身體的抵抗力在減退喔！」如此一來，我們也能以不同的角度，看待過去認為難以消除的腿部水腫。
由於工作需要久站等因素造成腿部水腫而煩惱不已的人，以往或許都抱著負面的心態，認為「自己實在有夠倒楣」。如果能因為平時相當在意腿部水腫的情形，而對淋巴按摩產生興趣並且開始實行，不但可以減輕腿部水腫，也能在不知不覺間提高免疫力，還有什麼比這更令人感到開心呢？
不管怎麼說，當身體出現異於往常的狀況時，肯定代表哪裡有了問題。若是對腿部水腫不以為意，往後有可能引發重大疾病，這一點請務必留意。
有一項簡單的方法可以確認自己的腿部是否水腫。請在傍晚時，用手指用力按壓小腿5秒，接著放開手指，如果隔了2～3秒後，小腿上的指印仍然清晰可見，即表示腿部有水腫的情形。
此外，早上以同樣的方式確認，若是隔了2～3秒還殘留指印，有可能是病態性水腫。
健康者在傍晚時分也常常出現腿部水腫的情況，一般只要在夜晚躺下來熟睡6～7小時，隔天早上便能消除水腫。另一方面，如果在早上以這種方式確認，發現指印過了2～3秒還未消退，請務必前往專門的醫療機構就診。
消除腿部水腫的運動與睡姿：這樣做可以促進淋巴循環
想要促進腿部的淋巴循環，除了引流按摩之外，還可配合腿部運動。引流按摩是從外部幫助淋巴流動，肌肉運動則是從內部刺激淋巴管，促進淋巴循環。
睡眠時用軟墊將腿部墊高，超過心臟的位置，也能有效預防水腫。
可消除腿部水腫的「睡姿」
1. 仰躺時：在腿部下方墊兩塊座墊，並且調整至適當的高度。
POINT：兩枚座墊重疊
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2側臥時：上方腿部的膝蓋輕輕彎曲，在下方墊軟墊會使彎曲的腿部更舒適。
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有助於消除腿部水腫的「運動」
1. 腳踝運動：坐在地板上，兩腿伸直，前後轉動腳踝（5次）。
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2. 可在站立時進行的運動：穿著鞋子也可活動腳踝。
頸部、耳朵、臉部淋巴引流按摩：消除剛睡醒時的面包臉
臉部與頸部有多個淋巴結，負責維持免疫反應與水分的平衡。因此，剛起床時臉部容易水腫。
按摩頸部與耳朵、頭部，可有效消除臉部的水腫。由於臉部的肌膚敏感脆弱，按摩時請注意力道，不可大力搓揉。
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沐浴——充分溫熱身體後再進行按摩
當細胞周圍累積適度水分再來進行淋巴按摩，最有助於提高免疫力。因此，沐浴就是按摩的最佳時機。
沐浴時，由於血液循環良好，毛細血管會釋出大量水分積在組織間隙裡，使身體呈現短暫的水腫狀態。疲勞物質也會在此刻獲得緩解，讓腿部不再感到疲累。
此時的重點是將身體浸泡在溫熱的水裡，以不感到頭暈為原則，慢慢浸泡一段時間，藉此溫熱身體內部。最理想的是浸泡半身浴，較能減輕心臟的負擔。
趁著身體溫熱時進行淋巴按摩，不但能促使淋巴管吸收多餘水分和疲勞物質，同時也能消除水腫，並且讓淋巴在循環過程中加速白蛋白的濃縮，刺激淋巴結中的淋巴球活性化，自然達到提升免疫力的效果。
沐浴完畢後，由於肌膚還很柔軟，可在這時候輕輕按摩腿部和手指間，或者拇指和食指根部的柔軟部位，根據我們的實驗證明，這麼做可讓血液中的淋巴球增加10倍左右。
運動——肌肉「幫浦作用」效果極佳
運動，是促進腿部淋巴循環不可或缺的重點。
如果是走路的話，最理想的方式是仿照白金漢宮衛兵的踢正步。也就是抬高膝蓋，走30分鐘。這種步行方式可改善腿部的靜脈循環，自然能促進淋巴的流動。換句話說，可達到與淋巴按摩同樣的效果。
然而，現實生活中不太可能像衛兵那樣踢正步走路，因此，平時不妨多利用樓梯。上下樓梯與衛兵踢正步一樣，都能規律地運動到腿部的屈肌和伸肌，有助於肌肉幫浦（muscle pump）作用。建議各位在工作場所可以多走樓梯，到別的樓層上廁所。
不只是上廁所，上下班或外出辦事時也要多走樓梯，少搭電梯。就算只是在中午休息時間上下樓梯，傍晚回家時便能讓腿部的水腫情形減輕不少。
因為事務工作而久坐辦公室的人，不妨多轉動腳踝，或是坐在椅子上踏步。長時間搭乘飛機或巴士等交通工具時，也可以同樣方式活動腿部。
騎自行車也是提高肌肉幫浦作用的好方法。如果穿著防止腿部水腫的緊身褲騎自行車，將一舉兩得。平時沒有騎自行車習慣的人，也可以空踩自行車的踏板，同樣具有效果。
某個電視節目曾經調查中高齡者的NK細胞活絡程度，發現一天騎30分鐘自行車的高齡男性的NK細胞最活躍，可見騎自行車是提高自然免疫力的最佳運動。
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