常聽到小朋友感冒之後,就引發中耳炎,總是喊著:「耳朵痛痛,很不舒服!」更小的孩子還不會表達,可能就會以哭鬧、拒絕喝奶來表示,中耳炎這個疾病,說嚴重也不是太嚴重,不去管他也不行,對於小孩大人來說,都是一件麻煩事情。
而且根據統計,多數的孩子到了5歲時,都曾經發生過至少一次的中耳炎感染。
以美國來說,每年約有1,600萬名小孩因中耳炎而就醫;不過有個加拿大的最新研究發現,只要咀嚼含有xylitol這種甜味劑的口香糖,就可以幫助小孩子有效預防中耳炎,這是真的嗎?
芬蘭的研究學者分析了三篇研究,研究的對象是芬蘭日間托育中心的小孩,研究者讓這些小孩子定期食用含有xylitol的口香糖、口含錠或糖漿,實驗結果,則是食用xylitol的食品之後,中耳炎的風險降低了25%。
不過,使用含xylitol的口香糖、口含錠或糖漿,對於已經有呼吸道疾病的孩子,並無法減少中耳炎的發生。
不過也有些學者持保留態度,芬蘭的研究者表示,雖然研究有這樣的結果,但是仍需要更強力的研究來證實,多咀嚼xylitol的確可預防中耳炎。
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多倫多大學的Amir Azarpazhooh也表示,這幾個研究都來自芬蘭的同一個研究團隊,雖然有合理的證據支持,咀嚼xylitol與預防中耳炎的關係,但仍然需要更多的研究來支持這樣的理論,才可建議使用xylitol來預防耳朵感染或中耳炎。
而知名的頭頸部醫學專家Mark Shikowitz醫師也認為,對於咀嚼xylitol與預防中耳炎的關係,其實還欠缺說服力;他表示,在這些先驅研究當中,Xylitol看起來是有些許的效果,但是仍然需要更多研究來證明。
Mark Shikowitz醫師同時表示,因這些回顧研究僅包括芬蘭孩童,所以,並不清楚是否可套用於美國孩童,他也指出,北歐國家並不會像美國那樣經常使用抗生素來治療耳朵感染。
因此,芬蘭研究有這樣的結論,會不會與他們的孩童較少使用抗生素有關呢?還需要再研究。
至於為什麼會想要利用Xylitol來預防中耳炎呢?這是因Xylitol通常是用於減少口香糖、糖果和一些烘焙產品的熱量,而因研究指出Xylitol可抑製某些細菌的生長繁殖,因此,很多牙醫師建議藉由咀嚼含xylitol口香糖來預防齲齒。
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而通常中耳炎的發生,大多是因細菌累積在連接鼻子和耳朵的耳咽管內,因此,這個研究,才會藉由xylitol來預防細菌生長,並避免耳朵感染。