近年來隨著人們環保意識抬頭，很多瀕臨絕種的動物在相關人員的努力下，得以重現生機，其中最有成效的就是可愛迷人的「國寶」大熊貓。各地動物園的熊貓寶寶數量大幅增加，網路上也經常能看到熊貓寶寶的呆萌身影。

和國寶相比，世上還是有太多動物沒有牠們來的幸運，像是位於地球最北端的「雪地精靈」北極熊，正因為地球暖化而深陷噩夢中...

根據動保媒體The Dodo報導，日前一群乘坐觀光郵輪的乘客，在西伯利亞海岸拍到了這張照片，只見照片上散落無數白點，遠看還以為是綿羊群，但當乘客用望遠鏡仔細觀察後，發現了一個讓人心碎的真相。

這些密集的小白點不是綿羊群，而是喜歡獨居、具有強烈領地意識的北極熊！

這樣一群猛獸幾乎不可能同時出現，直到郵輪更靠近岸邊，才發現海裡有一條已經擱淺死亡的鯨魚，死去鯨魚的氣味吸引了這群飢腸轆轆的北極熊，牠們冒著生命危險來到岸邊覓食。

這幾張照片的拍攝地至少有230隻北極熊，包含單身的雄性、雌性北極熊，和帶著熊寶寶的北極熊媽媽。

弗蘭格爾島自然保護機構官員表示，北極熊媽媽如果不是面臨迫不得已的食物危機，絕對不可能讓小熊暴露在危險之下，而這樣的情景也不是第一次出現，早在一個多月前，就有攝影師曾拍下瘦弱的北極熊正艱難地覓食。

這隻北極熊已經瘦到皮包骨，步履蹣跚地拖著後腿前進，牠的肌肉似乎已經萎縮，每走幾步路就痛苦地呻吟，不得不停下來休息。

牠拚命拖著虛弱的身體來到海岸邊，在因紐特漁民所留下的垃圾桶裡翻找食物，但卻只找到一塊毫無水分的骨頭，最後，牠無力癱軟在地上......

拍攝到這段過程的是攝影師保羅尼克蘭（Paul Nicklen）和海洋保護機構Sea Legacy，地點位於加拿大北極群島的Somerset Island。

過去，這座島上經常可以拍到北極熊媽媽帶著小熊活動的畫面，如今盛況卻已不再。保羅尼克蘭把這段畫面PO到網路上後，一度引發爭議，很多人質疑他寧可拍照，也不對這頭奄奄一息的北極熊伸出援手或幫牠結束痛苦。

對此，保羅尼克蘭回應，「我也很想幫助牠，但我實在不忍對牠開槍，也無法餵牠，因為這樣只是延長牠的痛苦而已。牠並不想白白死去，牠讓我拍攝到牠死前有多麼痛苦掙扎，這段畫面是如此震撼，也足夠讓人警醒。」

在許多餓死的北極熊案例中，保羅尼克蘭拍到的只是冰山一角。北極熊位於食物鏈頂端，很多人或許會認為，這個地球上最大的肉食性動物捕食獵物應該是輕而易舉，但很多人都不知道，北極熊正在經歷從未有過的大飢荒。

北極熊的主要食物是海豹，但就算在穩固又適宜的海冰或冰間湖上，北極熊成功獵捕海豹的機率，五次中也只有一次。

由於海豹在海中的行動遠比北極熊還靈活，下前速度也更快。北極熊只能憋氣一分多鐘，海豹則可達到40分鐘，這樣的先天條件就能讓海豹更容易逃脫。

因為暖化導致兩極冰層融化，海豹也有空隙可以逃跑，很多健壯的北極熊因為捉不到獵物，不得不挨餓度過整個冬天，最後更因此餓死。

冰層融化不只讓北極熊沒有食物吃，也導致牠們游泳獵食後，找不到可以休息的浮冰，這讓許多幼小或瘦弱的北極熊因此精疲力竭溺死。

儘管無法直接證明氣候暖化就是北極熊數量減少的罪魁禍首，但這確實是引起北極熊死亡的重要原因之一。北極熊保護組織「Polar Bears International」網站上更清楚地寫著：「如果不對氣候變化採取行動，科學家們預測，到2050年，三分之二的北極熊將會消失，到2100年，我們將永遠失去這些可愛的精靈。」

最近幾十年間，北極熊數量銳減已經是不爭的事實，這個曾經稱霸極地的動物，現在已經成了瀕臨絕種的可憐物種。

曾有攝影師在去年拍到雄性北極熊追殺小熊的畫面，儘管母熊一再阻攔，小熊還是沒有躲過這場劫難。雖然公熊本身就有可能追殺小熊，但只要母熊在場，公熊就不會貿然對小熊發動攻擊，但如果在極度飢餓的狀態下，這種獵殺同類的情形就不那麼稀奇了。

除了氣候暖化、極地汙染，人類的捕獵也威脅著這群極地精靈的深存。之前曾有氣候暖化懷疑論者指出，現今北極熊的數量大約是3萬，是50年前的6倍，還將北極熊生存危機總結為過度誇張和虛假的消息。

但事實上，要得出這樣的結論幾乎是不可能的，因為北極熊擅長偽裝而且神出鬼沒，一般人難以掌握牠們的蹤跡，就算是研究北極熊最有經驗的北極熊科考組（Polar Bear Specialist Group），在追蹤19隻北極熊調查時，也曾公開表示「因為追蹤難度太大，其中9隻已被列為數據缺失（即失蹤）。」

在人類享受及掠奪地球資源的背後，有太多可憐的動物無辜受害，因為人類的貪婪，這些生命的消逝恐怕無法停止......

來源： 帶你游遍英國