一位青年滿懷煩惱去找一位智者，他大學畢業後，曾豪情萬丈地為自己樹立了許多目標，可是幾年下來，依然一事無成。

他找到智者時，智者正在河邊小屋裏讀書。智者微笑著聽完青年的傾訴，對他說：「來，你先幫我燒壺開水！」

青年看見牆角放著一把極大的水壺，旁邊是一個小火灶，可是沒發現柴火，於是便出去找。

他在外面拾了一些枯枝回來，裝滿一壺水，放在灶台上，在灶內放了一些柴便燒了起來，可是由於壺太大，那捆柴燒盡了，水也沒開。於是他跑出去繼續找柴，回來的時候那壺水已經涼得差不多了。

這回他學聰明了，沒有急於點火，而是再次出去找了些柴，由於柴準備充足，水不一會就燒開了。

智者忽然問他：「如果沒有足夠的柴，你該怎樣把水燒開？」

青年想了一會，搖了搖頭。

智者說：「如果那樣，就把水壺裏的水倒掉一些！」

青年若有所思地點了點頭。

智者接著說：「你一開始躊躇滿志，樹立了太多的目標，就像這個大水壺裝了太多水一樣，而你又沒有足夠的柴，所以不能把水燒開，要想把水燒開，你或者倒出一些水，或者先去準備柴！」

青年恍然大悟。回去後，他把計畫中所列的目標去掉了許多，只留下最近的幾個，同時利用業餘時間學習各種專業知識。

幾年後，他的目標基本上都實現了。

用柴火比喻自身能力，而把水燒開來比喻達成目標，真的是非常貼切。

讓一個人看清一件事，與其用說的，倒不如讓他起而行，再從中去發現自己的不足，只有自己省悟才能夠真心接受別人的建議。