有戶人家有兩個兒子。當兄弟倆長大以後，他們的父親把他們叫到面前說：「你們都已經長大了，應該出去做點事情。在群山深處有絕世美玉，我讓你們去尋找它，找不到就不要回來。」

遵照父親的意思，兩兄弟次日就離家出發去了山中。
大哥是一個注重實際不好高騖遠的人。

過了幾年，到了他和弟弟約定的回家的時間。此時他的包已經裝得很滿了，雖然這些玉不是父親所說的絕世美玉，但成色不等、造型各異的眾多玉石，在他看來也可以令父親滿意了。

後來弟弟來了，兩手空空一無所得。弟弟說：「你撿到的這些東西不是父親要我們找的絕世珍品，而只不過是一些普通的玉石，拿回去也不會讓父親滿意的。

哥哥帶著他的那些東西回到了家中。父親說，你可以開一個玉石館或一個奇石館，只要將那些玉石稍微加工一下，都是稀世之品，那些奇石也是一筆巨大的財富。

幾年以後，哥哥的玉石館已經非常有名了，在他尋找的玉石中，有一塊經過加工成為不可多得的美玉，被國王當做了傳國玉璽，哥哥因此也有了傾城之富。

在哥哥回來的時候，他把弟弟探寶的經歷告訴了父親，父親聽完後說：「你弟弟不會回來了，他是一個不合格的探險家，他如果幸運，能在途中醒悟過來，明白至美是不存在的這個道理，是他福氣。如果不能醒悟，便只能以付出一生為代價了。」
很多年以後，父親得了重病，躺在床上，生命垂危。哥哥對父親說要派人去尋找弟弟。
父親制止了他：「不要去找，如果經過了這麼長的時間和挫折都不能醒悟，這樣的人即便回來又能做成什麼事情呢？世間沒有絕對完美的玉，沒有完善的人，沒有絕對的事物，為追求這種東西而耗費生命的人，是多麼愚蠢啊！」