電影「驅魔人」劇照。
梵蒂岡日前宣佈將開辦驅魔課程，培訓人才。原來，近年意大利當地惡靈附體個案氾濫，驅魔牧師疲於奔命，急需增加人手應付需求。不過，邪靈突然活躍於人間究竟是何故？
過去數年意大利的驅魔需求急增 3 倍，每年聲稱被惡靈附體的達 50 萬人，按全國約 6,000 萬人口計算，每 120 個意大利人就有 1 個被惡魔纏身，情況相當普遍。若不是現代魔鬼擅長分身，以一敵眾，那就是滿城惡魔橫行了。
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電影「驅魔人」劇照。
無論如何，惡魔成災令驅魔服務供不應求，不單是新人不願學習驅魔，現有驅魔人技術未精亦是問題之一。資深驅魔人、西西里島牧師 Benigno Palilla 指：「我們這些牧師在準備擔任聖職的過程中，不曾談論這些事物，很多時面對實際情況根本無從入手。」另外部分牧師勉強自行解決問題，情況堪憂，「自學驅魔定然會碰壁，我認為最好引入學徒制，讓新人跟著驅魔專家學習」。
羅馬宗座宗徒之后大學（Pontifical Athenaeum Regina Apostolorum）計劃下月推出為期 6 天的驅魔課程，訓練牧師辨識和應對魔鬼上身的個案。
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英美電視劇「Penny Dreadful」劇照。
成立於 1990 年、由 200 多名驅魔牧師組成的「驅魔人國際協會」（ International Association of Exorcists），2014 年獲得梵蒂岡教廷聖部承認，並在天主教教會法源立案，雖然如此，驅魔人只能在得到教會批准的情況下，才能執行驅魔儀式。
教宗方濟各不止一次指出，惡魔真有其人且具黑暗力量，去年接受電視訪問時表示：「它不是甚麼迷霧幻影，而是一個真人，我深信任何人都不應與撒旦對話，否則將會迷失自我。」不單天主教徒相信「邪靈附身」需要驅魔，新教福音派亦有「釋放事工」 （deliverance ministries），拯救因與惡魔打交道，或世界末日臨近魔鬼當道而著魔的人。
「惡靈附體」為何急增？
說到為何近年被惡魔附體的個案急增，Palilla 承認部分求助個案實際上無關惡魔，而是將心理或精神困擾誤當魔鬼作惡，不過除此而外，主要歸因於今人尋求巫術、算命、塔羅占卜，涉足魔法學和神秘學，這類探秘猶如邀請魔鬼附體。
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這種看法似乎借鑒北非希波主教聖奧斯定（Saint Augustine，公元 354 – 430 年）的思想，在當時的聖奧斯定看來，即使是最簡單的占卜，如占星或觀鳥預言都應視為與惡魔交易。
電影「哈利波特－死神的聖物 2」劇照。
不過昆士蘭大學的宗教思想史榮譽教授 Philip Almond 就認為這陣恐慌與西方流行文化脫不了關係。
近代驅魔再興是由 1970 年代早期開始，尤以 1973 年經典電影「驅魔人」（The Exorcist）最具象徵性，觀眾被當中幼童遭惡魔附身、神父與惡魔角力等恐怖情節所震懾，激發起潛意識中對於魔鬼的恐懼，自此惡魔意象經常出沒於電影、電視節目、文學、音樂作品，甚至是教會討論，例如當時引入東方秘術如占星、冥想的新紀元運動，受此風潮影響而備受保守基督教團體鞭撻，被指責是招惹邪靈入侵的行徑。
電影「暮光之城」劇照。
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直至今天，流行文化中的超自然故事已包羅萬有，不論善惡，從吸血鬼、人狼、怨靈、殭屍、異形到精靈、霍格華茲的巫女、巫師都能佔一席位。這些西方想像使恐怖與奇幻的世界交融相接，超自然眾生可以是現實中的夢魘，也可以非現實的文化產物，全憑個人選擇而定。
Philip Almond 指，這個為惡魔想像著迷的新世界，讓所謂「魔鬼」找到容身之所，如「新約聖經」中所說：「因為你們的仇敵魔鬼，如同吼叫的獅子，遍地遊行，尋找可吞吃的人。」
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