在第二次世界大戰爆發之前的1937年，聖-修伯里以記者身份前往馬德里採訪西班牙內戰。他在一次戰鬥中成了俘虜，被關進牢房。看管他的獄卒看起來兇惡又粗魯。有天在送飯時突然通知他：「明天將要槍決你了！」

聽到這話，聖-修伯里的頭“嗡”地暈了一下，他想抽一支雪茄，卻發現自己沒有火柴，於是，聖-修伯里看了看欄杆外面的獄卒，鼓足勇氣問道：「你有火柴嗎？先生。」獄卒瞥了他一眼，為他點燃了雪茄。就在兩個人相互靠近時，聖-修伯里和獄卒目光碰在了一起。或許是因為緊張，他朝獄卒微笑了一下。他的微笑仿佛是一粒火花，飛過牢房的鐵欄杆，在對方的臉上點燃起了另一個微笑。雪茄點燃之後，獄卒繼續向他微笑著，目光也變得溫和起來。

這一刻，聖-修伯里忽然明白，對方也是個有血有肉的人。獄卒問他：「你有孩子嗎？」他點點頭。兩個人開始說起對孩子們的期望和對今後的打算。說著說著，聖-修伯里沉默了，他流著淚對獄卒說：「可我再也無法看著孩子們長大成人了。」

獄卒也流淚了。隨後，他打了牢房鐵門，把聖-修伯里從牢房里拉了出來。兩個人在黑暗中溜出監獄，一直走到鎮子外。然後，獄卒鬆開了聖-修伯里，一言不發地轉過身離開了。

就這樣，聖-修伯里用一個真誠的微笑救了自己的一條命。