南瓜是葫芦科植物南瓜的果实，果肉与种子均可食用。 据称南瓜的野生祖先，原产于墨西哥、瓜地马拉一带。古代的阿兹特克、印加和马雅印第安人用南瓜子然食物。现代品种有大量甜果肉，很可能是印第安人选择突变种栽培的结果。
南瓜营养含量丰富，可食、可饭、可菜、可药，是重要瓜类，据报导，日本北海道有一个村子，村民以南瓜为主食，这村子没有糖尿病和高血压患者，因而南瓜成为风靡日本的天然食品。
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南瓜含有蛋白质、糖类、脂肪、纤维素、钙、磷、铁，胡萝卜素、维生素Ｃ、腺嘌呤、精氨酸、瓜氨酸、天门冬氨酸、葫芦巴碱、甘露醇等。
新鲜南瓜含有90％以上的水份，热量很低（约30千卡/100克）。但南瓜是维生素Ａ的优质来源。南瓜花含95％的水分，其所含热量（16千卡╱100克）较低。对有意控制热量者，在沙拉、汤和烩菜中可食用南瓜花。
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南瓜子含有丰富的热量（553千卡╱100克），和丰富的蛋白质、锌、铁和磷。因此，每天只要食用28克的南瓜子，就会在膳食营养中发挥明显作用。南瓜子还含有南瓜氨酸、脂油和尿素分解脢。脂肪油中的成分为亚麻仁油酸、油酸、硬油酸等甘油酯。
南瓜子有抗癌作用：南瓜子对人体子宫颈癌细胞培养株JTC26在体外筛选有抑制作用，抑制率在90％以上。
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其他尚有抗血吸虫及驱虫虫作用：南瓜子有遏抑日本血吸虫在动物体内向肝脏移行的作用，用以治疗血吸虫病。驱除虫、蛔虫，对牛肉虫或猪肉虫的中段及后段都有麻痺作用，使变薄、变宽，节片中部凹陷。
南瓜在现代医学研究，可有效的预防和治疗高血压、糖尿病以及肝脏的一些病变，又被称为“防癌食物”之一。南瓜所含的甘露醇又有通便功效，可减少粪便中毒素对人体危害，对防止结肠癌有其功用。
南瓜饼加上牛奶，可作为发育中儿童的营养餐。
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再以黑糖蜜作南瓜饼的甜味剂，可补铁的不足。 ．
南瓜粥：
南瓜50克、糯米60克、红枣10克，加适量红糖，煮粥日服２次，连服５天，可治中气不足、神疲乏力。
南瓜汤：
南瓜250 克，煮汤，饮汤食瓜，早晚各1次，连食1月，可治糖尿病。
生南瓜：
每日食500克，空腹，连服２天，可治蛔虫。
生南瓜汁：
生南瓜捣汁服200 毫升，可解鸦片毒。
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炙焦研粉，黑砂糖调食，1日数次，可治百日咳。
南瓜豆浆蒸煮防治退化性膝关节炎
进入冬天时节，天气也已逐渐湿寒，在这个时候老人家
的膝关节也特别容易酸痛。有人比喻这个现象
如同‘气象台’一般，在别人还未觉得湿冷前，老人家
的膝盖却已先觉得不舒服了，这就是所谓的‘退化性关节炎’。
事实上，‘退化性关节炎’就是关节软骨经过多年的使用、
受力所造成，它不但使软骨磨损，也会造成周围的滑囊发炎、
增生。如果不及早治疗，严重者将会使骨骼磨至缺损、
甚至变形， 形成所谓的‘O形脚’及‘X形脚’。
现在电视广告所言‘蹲下去、站不起来’就是此种疾病。
随着人类寿命的延长，退化性关节炎几已变成了流行性疾病。
据统计超过55岁的人，80%以上在X光上已有退化性关节炎 的现象。
其好发的关节依序是远端指关节、膝关节及髋关节。
所引起的症状有疼痛、肿胀、变形与活动受限，因而造成的后遗症包括：
生活品质低落、肥胖、心血管疾病、高医疗支出与高社会成本。
据统计它是美国第二大无法就业的原因，且估计每年对经济影响650亿美元，可见其对社会的影响。
哪些人容易得退化性关节炎呢？肥胖的人、特殊基因遗传的 人、
年纪大的老年人、骨骼排列不正常的人、
关节受伤的人与关节长期承受重量大的人，都是医学界认为的高危险群。
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