黃金救護時間
心肌梗塞癥狀出現的前幾分鐘是黃金時間。七十五％的猝死發生在病患開始感到不適的第一時間。但是只要盡速前往醫院救治，存活率高達九十五％。換句話說，每二十個因心肌梗塞就醫的病患，十九個人都能獲救。可是反應慢半拍的話，病情會加重。
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這是因為血凝塊阻塞了其中一條冠狀動脈，導致部分心肌血液無法流通。只要缺乏血液，氧氣也無法供給，於是心肌缺氧窒息。醫界稱之為組織壞死。以目前的醫學技術來說，因心肌梗塞而壞死的心臟細胞是不可能恢復的，盡管目前有針對干細胞的研究，希望不久的將來能研發重生能力。心肌只要局部壞死，心臟就可能失去功能，無法推送維持身體其他部位所需的血液，導致病患喪命。
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不過，心臟部分缺氧還會影響控制心跳速率的電脈沖信號。心律不規則、心室纖維顫動，都是心肌梗塞引發死亡的主要原因。
令人擔心的病徵
心肌梗塞可能有哪些病徵呢？可惜，從那些心肌梗塞發作的病患身上，并沒有看到完全相同的情形。某些人有一點這種病徵，另外的人有那種病徵，而這些病徵多數又和其他慢性病的病徵混合在一起。最典型的病徵是胸口疼痛。
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那不是隨便一種疼痛。通常有壓迫感，彷佛有人擠壓胸腔。癥狀會持續，如果持續十五分鐘之後還沒改善，最好立即就醫。最為常見的癥狀為，這是一種從未感覺過的疼痛，除非病患曾經罹患過心肌梗塞，如果是這樣，那麼應該能夠立刻辨認出來。雖然并非全部，但在某些病例里，疼痛感甚至可能影響胳膊：通常是左邊、胃部入口處、背部，或者牙床。
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疼痛感不一定劇烈。好幾年前的看法認為，疼痛感只要越劇烈，心臟缺氧也就更嚴重，心肌梗塞的機率越高。
但是，現在知道事實并非如此：心肌梗塞的機率可能較低，因為這是次要的動脈血管支脈發生問題，影響較小范圍的心臟而伴隨尖銳疼痛；相反地，如果發生相當嚴重的心肌梗塞，堵塞一條主要動脈而引起大片心肌組織壞死，則反而是伴隨輕微疼痛。這種心肌梗塞甚至可能毫無疼痛感。我們計算過心肌梗塞只有約半數會伴隨劇烈疼痛。
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大約二十五％會感覺到一種悶痛，通常病患不知道原因出自哪里。而其他二十五％沒有疼痛感。就算沒有疼痛感，仍舊有其他令人警覺可能是心肌梗塞的徵兆。也可能會有種極端的焦躁不安，感覺自己好像逐漸死去，不過這種情形比較不常見。或者膚色改變，變得較為蒼白或發青，特別是嘴唇周圍的肌膚。或者有股喘不過氣的感覺，因為心臟無法推送所有流進來的血液，因此血液滯留在肺部，導致呼吸困難。
問題在於，以上的徵兆出現的原因可能都與心臟無關。但是，盡管病徵模糊不明，病患仍能感覺到自己有點兒不太對勁，那是一種之前從未經歷過的感覺，在這場賭注當中，寧愿即使是虛驚一場也要謹慎到醫院看病，而不是把警訊拋在一旁，茍且想著忍一忍待會就過去了。
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