胡椒和鹽同為料理調味中缺一不可的存在。雖然我們平常沒特別注意地使用著，但除了提味之外，黑胡椒還具有什麼樣的效果，您知道嗎？胡椒的原產地是印度，現在除了印度，以東南亞為主要栽培地區，它是胡椒科胡椒屬的爬藤類植物，果實作為香辛料使用。
胡椒具有辣味和香味的特徵，據說在古代到中世紀的歐洲地區，胡椒因其抗菌和防腐作用能讓食物的保存性提高，而變得貴重，並被當作貨幣使用。現在更是 四大香辛料之一，成為料理所不可或缺的存在。胡椒根據收成的時機及製法不同而分成黑胡椒、白胡椒、綠胡椒、紅胡椒這些種類。
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以瘦身食品 『MICRODIET』進行銷售的SunHealth有限公司，在同公司經營的瘦身資訊網站「microdiet.net」中，公開了關於胡椒的有趣調查 報告。
■各式各樣的胡椒效果・其1「提高代謝成為易瘦體質」
胡椒的辣味是以「胡椒鹼」這種成份為主，在黑胡椒中含量最多。除了抗菌、防腐作用之外，也具有健康及瘦身的優點。可以預期胡椒具有血管擴張讓血液循環變好的作用，刺激交感神經的作用，身體變溫促進新陳代謝，改善身體冰冷的效果。提高代謝是成為易瘦體質必須達到的事。
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■各式各樣的胡椒效果・其2「提高消化吸收的效果」
印度的阿育吠陀提倡在消化不良的食物加上黑胡椒，胡椒鹼除了有增進食慾的效果外，還有促進唾液、胃液和消化酵素的分泌，提高消化吸收的運作等功能。另外，胡椒也被認為具有提高吸收其他營養素的作用。如果消化不好反而會增加腸胃的負擔，降低新陳代謝。
■各式各樣的胡椒效果・其3「香料成分」
構成胡椒香料的成份雖說大約有100種，但是主成份是以「單萜類化合物」（monoterpene）這種成份，被認為能夠促進血液循環及提高腦的活性化等作用。
【保存胡椒時需注意的地方】
胡椒含有的有效成份容易因紫外線和熱而流失。
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保存場所最好能避免陽光直射及溫度高的地方。保存在冰箱中也OK。最好是以胡椒粒的方式保存，使用時現磨即可。因為有皮保護住果實，不只能抑制保存中成份的損失，現磨更能輕易獲得風味良好，各式各樣的胡椒效果。
【胡椒種類和主要用途】
◎黑胡椒（black pepper）
完全熟成之前將果實乾燥而成。
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表面有皺皺的表皮。強烈辣味和野生風味是它的特徵。特別適合搭配牛肉或是豬肉這種肉類料理。
◎白胡椒（white pepper）
等胡椒果實熟紅了才收成。將果實浸在水中，待皮柔軟去除掉後乾燥而成。
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高級的香味是白胡椒的特徵，和魚、雞肉、白醬或湯這類淡色素材搭配絕佳。
◎綠胡椒（green pepper）
完全熟成前將果實收成，用鹽醃漬短時間乾燥而成。清爽的辣味是綠辣椒的特徵，據說適合搭配肉類或是魚類料理。雖然也被稱為『green pepper』，但是在國外青椒也有被稱為『green pepper』的時候。
◎紅胡椒（pink pepper）
和紅胡椒一起被稱為紅胡椒的有很多，姑且分為幾個種類。一個是和其他胡椒為同樣果實，完全紅透熟成之後收成乾燥而成。和白胡椒不同，紅胡椒不去除外 皮。第二是南美洲產的「祕魯胡椒木」的果實。在日本所使用的紅胡椒，幾乎是由此地生產的。不帶有辣味，具有獨特的甜味。第三是將西洋合花揪的果實用醋醃 漬，乾燥而成。原產地為歐洲到西伯利亞邊境，不具辣味帶有酸味和苦味，使用在肉類料理。順帶一提，red pepper也就是指辣椒。
在日本家庭中，將黑胡椒和白胡椒磨成粉狀是最常見的，但如果是想針對瘦身效果的話，現磨黑胡椒是最有功效的。不只是瘦身方面，還能夠強調料理特色，嘗試運用在各式各樣的料理吧。
