教授站在講台上，他拿起一盒鵝卵石倒出來放到桌面上，然後拿起一隻瓦罐打開，瓦罐裡面有一些高爾夫球，他把鵝卵石也放進瓦罐裡，把瓦罐裝滿後讓學生們看，瓦罐已經裝滿了。教授又拿起旁邊放著的一個方框盒子，把裡面的沙子倒入瓦罐，沙子填補了瓦罐的空間，然後他問學生：「這瓦罐是不是滿了？」

學生回答：「是的。」

然後，這位教授製作兩杯咖啡，又向瓦罐裡倒，有效地填補了瓦罐的空間。

「現在，」教授說：“我要告訴你們，這罐子代表你的生活。高爾夫球是很重要的，代表你們的孩子，你的健康，你的朋友，和你最喜愛的東西，如果你受到嚴重的損失，只要他們仍然存在，你的生活仍然會是圓滿的。這些鵝卵石代表其他的事情，比如你喜歡的工作，你的房子，和你的車。」

「沙子代表一切小的事情或小的東西。」

「如果你的罐子裡只裝滿了沙子！」他繼續說：「那麼還有沒有空間，讓卵石或高爾夫球成為你生活的一部分呢？如果你把所有的時間和精力，都放在小的東西或小的事情上，那麼你的生活就不會幸福。重要的是你的幸福，你要關心照顧好你的孩子，你也要找出時間和你的伴侶出去吃飯。你還要找出時間來清潔衛生和做家務，高爾夫球是第一位的，代表你的愛人和孩子，設定好優先次序。其餘的只是沙子。」

「那咖啡代表什麼呢？」一名學生舉起了手。

教授笑了，他說：「我很高興你提出這個問題。它只是正好說明，不管你的生活如何忙碌，你總要抽出時間陪你的家人或朋友出去喝一杯咖啡。」