肯德基創始人哈蘭德·大衛·山德士在母親改嫁後，被繼夫虐打而離家出走。在青年時代，山德士做過多份工作，包括售票員、消防員、輪船駕駛員、保險經紀，甚至在古巴參軍。

1930 年，迎面而來的經濟大蕭條開始影響到每一個人，山德士發現自己很難再找到一份滿意的工作，於是決定自己再創一番事業，但這一年他已經40歲了.....

不過，命運的大門很快將向他敞開...山德士很快在肯德基州繁忙的25號公路旁開了一家加油站，面臨經濟大蕭條的艱難時世，為了增加收入，山德士希望自己的加油站在餵飽汽車肚子的同時，還可以填飽過往旅人的肚子！
 
於是，在妻兒的幫助下，山德士邁出了自己在快餐行業試探性的第一步：「1 張桌子，6 把椅子」！山德士的小加油站旁的簡陋擺設，成了日後肯德基龐大快餐帝國的起點。

不久之後，山德士就不得不擇址新建了 1 座汽車旅館，在那裡，備有 142 個座位的餐廳。因為缺乏酒店管理經驗，他還專門跑到康乃爾大學去進修了 2 個月。1935 年，肯德基州為了表彰他為該州飲食所做的貢獻，授予他「 肯德基州上校 」的榮譽。

山德士專注於改進自己餐館內最受歡迎的炸雞配方，終於研發出一個含有 11 種香料的配方，這就是肯德基最暢銷的「 吮指原味雞 」前身。50 年代美國聯邦政府宣布的 75 號跨州高速公路修建計劃，摧毀了上校之前所有的努力。嶄新的高速公路搶走了本來繁忙的 25 號公路上幾乎所有的汽車，山德士的店面突然間變得一文不值。

山德士破產了，這一年他65 歲...

不過，天無絕人之路...山德士此時唯一的收入來自於在猶他州的一家「 加盟店 」：3 年前他成功地將自己的炸雞秘方「 賣 」給了鹽湖城一家餐館的老闆，對方每賣出一隻炸雞，上校就可以獲得 5 美分的收入。

上校決定仿效這個做法，將自己的美味炸雞帶到全美國就這樣，帶著 1 支壓力鍋以及所有的作料，開著老福特的山德士上校上路了，開始了自己的第 2 次創業...

萬事起頭難，滿頭銀髮的老福特不知停在多少餐廳門口，但幾乎沒有人相信這種新型的連鎖授權銷售方式，他後來說：他被拒絕了 1009 次，才在第 1010 次時得到了一句「好吧」的回答！

憑藉連鎖授權收入，他不僅重新開張了自己的餐館，而且在短短的 5 年內，將超過 400 家肯德基炸雞連鎖店，開到了整個北美大陸。

他首創的快餐連鎖加盟形式，已經改變了整個飲食行業，創始人山德士雖然不曾公開他的肯德基配方，但他曾公開他的成功秘訣：「你得喜歡你的工作。你得喜歡你正在做的事情，你得做有意義的事情才能喜歡 －因為有意義，才與眾不同。 」