大家都知道，我們的身體有一個生理時鐘來決定我們甚麼時候感覺疲倦要睡覺，或者給身體警告，大多數人會猜想這個生理時鐘在大腦，其實各個器官也有各自的「生理時鐘」。
越來越多研究顯示，混亂的生理時鐘容易讓人罹患肥胖、糖尿病、抑鬱及其他疾病。把體內各生理時鐘重新正常化，有助於身體恢復健康。
晝夜節律（Circadiane Rhythmus）為接近24小時長的節律，如人類睡眠和甦醒、植物的葉運動等。人類的晝夜節律其實每天都需要一次新的「校正」，但因科技的發達使得中國古人日出而做，日入而息的規律被打亂，後果可能是失眠和飲食失調，精力不足直到深度抑鬱症。
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加州索爾克理工（Salk Institute in California）世界頂尖生物鐘學專家之一潘達教授（Satchidananda Panda）說：「生物鐘幾乎調節我們每一方面的健康和保健。」
古代中醫早知身體的運行機制
依古代中醫觀點：一天十二個時辰，因太陽與地球的變化，其引力使人體的臟腑在十二個不同時辰產生興衰的運行變化。每一個時辰都有一個臟（五臟為心、肝、脾、肺、腎）或腑（六腑為膽、胃、大腸、小腸、膀胱、三焦）值班，故中醫的養生之道注重順應不同的時辰來保護相對的臟腑，配合臟腑的運行來治相關的疾病。
事實上，現代西方科學家們已經發現了從肝臟到皮膚的時鐘 。
近代西方的科學家發現生理時鐘（chronobiology，生物鐘學）對人的意義很重要，因為我們的生活越來越頻繁地逆生物時鐘而行。
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在醫學方面已經確定，服藥時間對藥效影響甚大。在化療中，若就節律給病人服用細胞抑制劑的話，調製藥物的濃度就可以比其他給藥時間所採用的濃度降低很多。
生理時鐘有常規的運行方式
西方科學家已經研究出，人體除了由大腦主導的生理時鐘之外，人類體內的器官也有各自的生理時鐘。位於腦部深處的生物時鐘為人體的主要時鐘，它控制、調節人體內許多生理活動的運作時間。
這個「時鐘」是在下丘腦（hypothalamus）中，大致在眼睛後面，約50,000神經細胞組成如櫻桃大小的集群。
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被稱為視交叉上核（suprachiasmatic nuclei，SCN），這個時鐘是由早上的日光刺激眼睛後部來設定。
SCN接收到訊息後釋放激素，當釋放皮質醇和腎上腺素時，加速體內運行，促進覺醒；如為褪黑激素時，則降低體內運行，準備睡覺。SCN也支配其他器官的時鐘，告訴他們何時開始活動。
牛津大學晝夜神經學福斯特教授（Russell Foster）說：「SCN發出指令讓那些器官工作，並在同一時間內如釋放激素、消化食物和釋放血液中的能量，還要確保這些處理步驟的順序正確。」
不規律作息打亂生理時鐘
我們的生理時鐘會被不規律的睡眠習慣，及不定時吃飯所打亂。
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關注我們何時睡和睡眠時間或者是何時吃飯，可以保持一個健康的生理時鐘，同時預防疾病如糖尿病和肥胖。這就是為什麼晝夜節律 （定時起床和睡覺 ）是非常重要的原因。同時也解釋了為甚麼週末睡懶覺，反而會破壞睡眠品質和清新的星期一。
同樣的，當你在半夜醒來，打開浴室或臥室的燈可能會破壞健康的睡眠。
背部疼痛晚上緩解
如果你遭受了背傷，並發現在早晨更糟糕，這可能是由於脊柱時鐘的關係。
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根據8月份發表在實驗生物學雜誌的美國學會聯合會的一項新研究，發現在脊椎骨之間的椎間盤細胞都有自己的時鐘，它們（在SCN指令下） 在我們睡覺時會製造隱色素（cryptochrome）蛋白質，而這種蛋白質似乎降低了椎間盤炎症症狀。在早上時，就不再產生隱色素蛋白，這就是為什麼僵硬和疼痛又回來了。這也說明一個良好的睡眠可以幫助減輕背部疼痛。
早晨的皮膚看起來最好
專家還發現，我們的皮膚在早晨有更多自然光澤的原因，因為皮膚和頭髮存在很明顯的晝夜節律。如果在早晨給老鼠做化療，老鼠會失去85%毛髮，若在晚上給老鼠做化療，則老鼠會保留85%的毛髮，因為皮膚和頭髮的修復機制是在晚上強得多。
類似的時鐘也出現在人類身上，當人們在深度睡眠時，生長激素脫氫表雄酮（dehydroepiandrosterone，DHEA，由腎臟上方的腎上腺產生 ）引發皮膚細胞開始自我複製。意味著未來可以讓癌症患者在晚上化療，患者會有較少的皮膚或頭髮損傷。
太晚進食導致肥胖
當你睡覺時，你的消化系統也睡覺了，這得益於SCN等因素的影響。因為沒有食物進入人體，胃酸缺乏，肝臟從白天的燃燒糖供給能量轉變成燃燒它在白天儲存的脂肪來供給能量。
但是，如果在接近就寢時間進食，便會打亂消化系統作息，肝臟被迫轉換成白天運作模式，將燃燒脂肪轉變成儲存脂肪，這樣會導致體重增加。
潘達教授說，這意味著吃宵夜的壞處可能更甚於早前的懷疑。事實上，根據在美國猶他州楊百翰大學在2013年的研究，避免晚上7點至早上6點之間進食，可以幫助人們幾乎兩星期減一磅（0.45公斤）。所以，如果你不想長胖，最好不要在深夜進食，可能的話儘量夜間12小時都不要進食，好讓肝臟去完成其工作。
病毒晚上發作
美國國家科學院院刊在8月份發表的一項研究發現，感染皰疹病毒的小老鼠在日出時治療的效果10倍於晚上的治療。這是因為我們的免疫系統也有它的生理時鐘，在一天的開始可能比在一天的結束時更容易消滅病毒。
因為病毒本身無法獨立生長和複製，必須利用宿主的細胞系統進行自我複製。人體的細胞是一個微型工廠，在傍晚時，細胞工廠快要下班了，病毒此時攻擊細胞，細胞因資源不足，無法反擊；但細胞若在早晨遭受攻擊，因為細胞具備一切資源，故能有效反擊。
這一研究意味著，服用抗病毒的藥物在早上最有效。但確實的效用需要更多的研究。
眼睛晚上不喜亮光
人體主要透過光照眼睛來設置一天的生理時鐘（晝夜節律）。眼睛除將光的訊息傳到大腦，讓大腦設定人體主要的生理時鐘外，眼睛也有自己的生理食時鐘。
如果是白天，我們使用更多眼睛後部的感光器，讓我們看到亮光的顏色。晚上，我們更多地使用不同的受體，幫助我們在弱光下視物，但不允許有顏色視覺。
牛津大學神經學副教授佩爾森（Stuart Peirson）說，當太陽下山後，在夜間，電力延展了光的時間，但眼睛此時已經進入到期望黑暗的時間段。所以在晚上，我們的眼睛看東西不如白天的效果。
尤其是在不同受體間的切換，可能使其很難看到活動期間如駕駛光明與黑暗的夜晚之間的反差，所以明智的做法是讓眼睛進行調整。
而不同類型的感光器間的運行交換，是由在視網膜中發現的時鐘驅動。
夜間哮喘的風險
腎上腺素是人體在應付壓力時分泌的一種激素（或稱荷爾蒙），午後達到峰值，使呼吸更容易；在夜間時，分泌的激素水平下降，允許我們睡覺，同時也收縮氣管，這也就是為什麼哮喘經常在夜間發作。
同時，腎上腺皮質醇也由腎上腺釋放，峰值在清晨，也是在夜間降至允許睡覺水平，也會收縮氣管，促使哮喘發作。皮質醇水平下降也導致身體免疫和抗炎作用降低。
美國丹佛的國家猶太免疫和呼吸醫學研究中心發現哮喘症狀在晚上10點至早上7點之間症狀較糟糕，而凌晨2點和凌晨4點之間尤其達到高峰。
由這一發現，專家建議，治療像哮喘這種免疫性過敏症，將服藥放在晚上做的最後一件事，應有較佳的效果。
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